明光看着皇帝的侧脸瞪大眼，他之前猜到这一结果，只是没想到皇帝到现在才动手。
就聂远当初安排的人看来，他显然留了后手，目的再明显不过，就是要虞泠必死无疑。
聂远是主谋，至于元庆太后，则是帮凶更是间接导致虞泠惨死。
说到底，虞泠是因泱国的缘故才死于火场之中，元庆太后触了皇帝的逆鳞，她活不长。
如今翎国国力强盛，司鹤的手段雷厉风行，无人能与之抗衡。与虞泠之死相关的人，一个都跑不掉。明光若没想错，一开始南疆也在他的计划之中。
他之所以还没有对南疆动手，大致是没想到戚烛的王妃会与昭阳皇后那般相似。
说来也是好笑，皇帝爱过的两名女子，都在死后出现了与她们长得一样的人。
这事说来怪诞又可笑，但无论他面对哪一个人，都将感到无比痛苦与纠结。
对于司鹤而言，因南疆与泱国而生的痛苦，那些人就要付出同样惨痛的代价。
明光无言良久，想起大半生都被卷在权力漩涡中的女子，油然而生一种无力感。
权力争夺，成王败寇，败北要失去的不仅仅是权力，还有可能是自己的性命。
“朕不会动你，也不会迁怒江辰，你只需回去继续当自己的差就是，爱卿可听得明白？”
明光尽量让自己的面色表现地平静，可眼神之中到底难掩痛色，拱手应了声：“是。”
因虞泠那枚玉镯的缘故，司鹤对明光的态度比以往宽宥许多，这是虞泠留给他的谢礼。
想到皇帝对自己态度转变的根本原因，明光心下酸涩，转过身落寞地离开文清殿。
直至殿门关上，司鹤支着额头继续观摩眼前的棋局，眼底闪过锐利的寒意。
戚烛对柳玉看得很紧，两人平日里成双入对，他根本找不到见柳玉的机会。
“陛下，钟姑娘求见。”李怀忠迟疑的声音透过殿门传来，司鹤伸手去拿棋子的手一顿。
“有什么事？”仗杀了钟灵儿身边的婢女后，她就着了风寒，之后两人也没见过。
司鹤不曾主动去庆华殿，只是吩咐太医院的太医不用吝啬用药，务必把人照顾好。
不得不说她的性情与钟灵儿如出一辙，要强倔犟，拿定主意就再难改口。
她因是家中掌上明珠，从来都说一不二，要什么有什么，是以性情有些娇纵。
李怀忠听到皇帝的反问一愣，不禁有些汗颜，他能知道那位主子有什么事？
不过纵然有什么话，他也只敢在心下暗暗吐槽，嘴上对皇帝是万分恭敬：“奴才不知。”
“不过……”李怀忠挽着拂尘的手紧了紧，“钟姑娘已经接连几日都不吃不喝。”
司鹤看了一眼棋盘，把棋盒盖上，整理好衣摆站起身，本想换身衣裳，想想还是罢了。
他到庆华殿时，钟灵儿没有躺在床榻上，而是在外殿的圈椅上坐着，盯着花樽出神。
花樽里的插花是荷花与莲叶，莫看莲叶硕大，与荷花一起插瓶显得格外清雅。
她不知在想什么，想得很是深入，就连司鹤走进来，在她另一边坐下也没有察觉。
“这些荷花你不喜欢就命人换下去，想要什么花样只管同宫人说，他们会安排好。”
司鹤开口，怔愣的钟灵儿才如梦初醒，她沉思片刻后摇摇头：“陛下误会。”
“陛下，放我走吧。我与那荷花是一样的，本就不是生在花樽中，何苦将其困住？”
她的尾音拉得有些长，听起来很是疲倦，好似说完这一句就接不上下一句。
“你离了皇宫，你觉得自己能否活得下去？”司鹤端起茶抿了一口，语气冰冷。
不止他清楚，就连钟灵儿自己也很清楚，她之所以出现在浴佛节，到底是谁有意设计。
她开始对此事确实不知情，可后来发生那么多事，她不是没有思考能力的蠢人。
就以她的样貌特殊，她注定会为人所利用，她是对付司鹤的绝佳利器。
“我能否活得下去是我自己的事，与陛下无关。”钟灵儿起身走到皇帝面前跪下。
她神情悲怆地看了皇帝一眼，双手交叠郑重其事地磕了个头：“请陛下放我一条生路。”
她顶着与钟灵儿一模一样的脸，对着司鹤说出这番话，何其中伤人可想而知。
近来发生的事太多，司鹤闻言心下没觉得悲痛难当，脑海中反复咀嚼这个“生”字。
到底何为“生”？他曾经因一时大意，所以钟灵儿被人害死。如今他把她放在眼前，命人守着，她却央求他放她走，给她一条生路？司鹤觉得好笑：“你出了皇宫，就是死路一条。”
“你不会以为朕把你放在宫里，是把你当做谁的替身？你这么想未免太过可笑。”
司鹤的脸以肉眼可见的程度阴沉下来，没人能做钟灵儿的替身，哪怕什么都一样。
真正的钟灵儿，死了就是死了。他亲自帮她收殓，不顾反对扶棺把她送入地宫。
让他青少年时面红耳赤怦然心动的女子，死在了夏季，她最喜欢的荷花来放的季节。
他与她说的最后一句话是“等我回来”，但钟灵儿最终没能等到她的鹤哥哥。
“你与灵慧皇贵妃生得一样，放任你出宫对朕而言注定是后患。你若识趣，就乖乖待在宫中，别想不该想的事。朕可以向你保证，你后半生会在锦衣玉食中度过。”
锦衣玉食？额头贴着冰凉的地面，钟灵儿觉得自己整个人都如浸在冷水之中。
她在皇宫中的生活看似体面，可能走动的地方不过方寸之地，与笼中鸟有何分别？
谁人都说翎国皇帝情深，然在她眼里，眼前这位帝王却是再薄情不过的人。
“我不配为人替身，那么死去的昭阳皇后呢？想来陛下从未在她身上看过皇贵妃的影子。”
钟灵儿说这番话，不止是刺司鹤的心，更是明晃晃打他的脸，讥讽他的所作所为。
她话一落地，皇帝身侧的桌案就被一掌拍断成两半，皇帝“噌”地站起身。