鸾九微微错愕，连忙跪下行礼，“儿臣，见过母后。”
扯动着身后的伤，每一下，都钻心的疼。
她鼻尖涔着冷汗，若不是来时用了最重的胭脂色，鸾九想，此时自己定然是一张白得仿若死人的脸。
与此同时，鸾九身边的一名宫女“噗通”一声跪在了她的身旁。
诚惶诚恐，“娘娘恕罪！奴婢错了！奴婢知错了！娘娘饶命！”
“恕罪？饶命？”皇后鞠若欢散漫地支起身子。
伸手，旁边的宫女递了一盏茶，她接过，掀开茶盖，轻轻地拨动茶面的茶沫。
“本宫还以为你有多大的胆子呢。不成想，竟是个这么不争气的。你爬龙床的时候，怎么没有想到会有什么下场？”
鸾九半垂着眉眼，暗中地用余光打量着那个脸色惨白的宫女，连忙磕头，连连求饶，浑身抖得像个筛糠。
从鸾九踏进这里开始，虽然没有人理会她，但是她能清晰感受到，鞠若欢的目光始终逡巡在她身上，幽冷，像一把小刀子刮着她的脊梁骨，叫人背心发凉。
“你抖什么？毕竟是侍过寝的，本宫还能杀了你不成？听说你月事还没来，你说，能不能母凭子贵呢？只是可惜啊……”鞠若欢怅然地慨叹一声。
“嗒”地一声，茶盖碰撞杯沿清脆的响，像极了刽子手手起刀落的那一刻。
语气突然下沉，冷凝，“来人，柳溪监守自盗，杖责三十，送去冷巷！”
“不！不！奴婢没有！娘娘，奴婢……”
“没有？”鞠若欢冷笑一声，打断，语气如风雪过境，凌厉，“本宫说你有，你就有！拖下去！”
柳溪被拖下去了，那哀求声由近及远，最后被惨叫声代替。
鸾九跪在那里，感受到鞠若欢锁在她身上的目光，紧绷着神经，不敢有半分的走神。
“锦玉，你可知、错在哪儿么？”
头顶传来鞠若欢慵懒的声音，带着威压朝她强压下来。
“儿臣没有。”她低垂着眼眸，没敢抬头与鞠若欢对视。
回答一如面对南璟烨，不曾改口。
“没有？”鞠若欢的语气微凛。
鸾九听到了窸窣的声音，紧接着是由远及近的脚步声，直到那双华贵的鞋靴出现在自己的眼前，冷香扑面。
下一刻，下颚被捏住，一股力道迫使她抬头，对上鞠若欢眼尾上挑的眸子。
带着冷香，仿若宣判死刑，“本宫说你错了，你就错了。”
鸾九呼吸一窒。
鸾九将心底的颤意压下去，控制声线的平稳：“母后，儿臣冤枉。恳请母后明察！”
说着，她朝着鞠若欢行了一个大礼。
“你倒是个脾气犟的。”
鞠若欢的手在半空停滞稍许，那好看的丹蔻与保养极好的肌肤形成鲜明的对比，那肌肤更白，丹蔻更深。
只是那丹蔻的红，落在鸾九眼里，有种难言的瘆人。
就在她以为自己即将面对的，又是一场酷刑的时候。
却见鞠若欢突然莞尔一笑。
转而抬住了她的胳膊，将她扶了起来，牵着她的手往贵妃榻去，拉着她坐下，浅笑盈盈。
“来，乖孩子，与母后说说，方才瞧懂了吗？”
面对鞠若欢这突然的巨变，鸾九不知她这是何意，一时间没有反应过来，未语。
“母后知道你是个伶俐的孩子，母后的意思，定然是晓得的。”
鞠若欢拉过她的手，放在自己的膝上，轻轻地拍了拍她的手背，语重心长。
“璟烨这孩子啊，是个急性子，你作为东宫的太子妃，将来璟烨继承大统，你便就是皇后。这后宫里的弯弯绕绕，要全靠你打理的。这后宫有你，前朝有丞相府，璟烨方才可高枕无忧的。”
“你要记住，让所有的风起云涌在璟烨面前变得风平浪静，才是你的责任。至于这后宫的手段各凭本事，过程、真相都没有意义。看起来和和美美最重要……”
这时，一个宫女走进来，朝鞠若欢行了行礼，“冷巷那边安排好了，那头回禀，但请娘娘放心，一定做得干净。”
鞠若欢微微颔首，转头看向鸾九，问：“懂了吗？”
鸾九的思绪理了理这席话，轻轻扯唇，莞尔，“儿臣明白了。”
“既然明白了，就回去吧。”
鞠若欢满意地点了点头，挥了挥手，示意让她退下。
在回东宫的路上，转过回廊的转角，瞧见远处的小桥走过一道颀长的身影。
像极了她昏迷前看到的那个人的身形。
下意识地，鸾九快走了几步。
“太子妃？”宫女疑惑地低唤了一声。
也不知是这边的声音惊动了男人，还是因为什么，只见男人身形微顿，侧过身来，往这边瞧了一眼。
是他！