春光通人性，特别眷顾幸福人家。江南水乡梅镇一户人家的宅院里，不时传出欢笑声。从外观看，这座宅子古朴典雅，有着一个别致考究的门脸，门楣上嵌一块黑色匾额，上书三个遒劲鎏金大字——“同安堂”；向后看，是一座深宅大院，让人一看便知是大户人家。
这座位于绿柳街的宅子，就是享誉小镇内外的被称作“同安堂”的黄家。
黄家在镇上悬壶济世已历三代，凭借祖传医术，治好了不少疑难杂症，在这远近十里八乡很有名望。
同安堂是座百年老店。岁月的风霜已使它显得有几分陈旧，但掩盖不住它曾有过的辉煌。现在的主人保持低调，尽管有钱，也不做重修豪宅，再造府邸的事情。况且，府上没有多少人了，大部分宅屋都已闲置。
同安堂分前堂和后宅两部分，前堂是先生坐堂问诊的地方，后宅是一家人饮食起居之地。
后宅清冷，前堂的火爆一百年可是从未改变。同安堂鼎盛时，远非今日可比，每日进出同安堂的人不计其数，用“门庭若市”形容决不过分。那时的同安堂日进斗金，足以支付后宅庞大的开销，府上管家帐房，伙计帮工，女佣下人，一应俱全。
后宅堂屋里，主人黄敬儒坐在宽大的藤椅上，正在享受旧历年底的温馨时刻，一条折起的毛毯盖在双膝上，用以御寒，身边的八仙桌上放着一杯刚沏好的茶。
“辛苦一年，该歇歇了。”厨娘李阿婆立在一旁，殷勤地劝慰着。她端起桌儿上的盖碗茶，递到黄先生的手上。黄先生用杯盖拂去茶末，抿了一口。
李阿婆早年是镇上粹鲜酒楼的女厨子，就在同安堂女主人过世的那一年，经人介绍，投在黄家帮佣。那时，黄家的独生女刚刚降生，嗷嗷待哺，后宅无人打理。阿婆进门，请了奶娘，伺候先生的饮食起居，一日三餐，精心调理，从不肯将就。
“阿爸。”随着一声清脆的呼唤，一位俊俏的姑娘走进来，立在黄先生和李阿婆面前。这姑娘不是别人，正是黄家唯一的骨血，取名唤作“阿琬”的便是。
但见：娉婷婀娜一少女，肤如凝脂貌似仙。
亭亭玉立人前站，疑似仙女下凡间。
黄敬儒看着眼前如花似玉的女儿，不禁喜从中来。头些日子，阿琬忙于期末备考，与阿爸交流得少了些，所以，现在见了特别亲切。阿琬是个极懂事的孩子，自知阿爸鳏居多年，无贴身之人照顾起居，内心清苦，每日必至阿爸房中省侯问安。
阿琬是镇上一所高中的学生，眼下学校放寒假，阿琬居家不出。
在这旧历年底的轻松时刻，女儿的出现，勾起了先生对亡妻的无限思念之情 ——— “‘十年生死两茫茫，不思量，自难忘。’何止十年啊！妻子的音容笑貌不折不扣地克隆到了女儿的脸上，竟如一个模子刻出来的一般！”算起来，亡妻离开他已有十八个年头了，与女儿的年龄一般长。
隔壁传来急促而清脆的拨打算盘的声音，那是养女阿娇在帐房里盘点一年的账目。
管家姚兴福走进来，对黄先生通报说：“您吩咐请的客人，已将请柬悉数发出去了。”
“吴泰伯请了没有？”
“请了。我让阿柳昨天专程去了趟吴家。”
黄先生听了，感觉心中一块石头落了地——年终岁尾，他最想见的人就是吴泰伯。
管家禀报完请客的事，顺势把写好的拿在手上的春联在黄先生面前展开。黄先生看那春联，墨迹尚有些不干，晓得是他刚写的，看那字体，是标准的篆书，非常喜欢。管家年轻时曾做过塾师，有些学问，字写得尤其好。
黄先生指着其中的一副，说：“这一副大气，就贴在前堂吧。”说着，唤阿琬去贴。
“让阿娇和她一道去吧。”阿婆说。
“她在盘账，不要打扰她了。”先生道。
“让她把手里的活放一放。”阿琬兴致很高，“我去唤她。”说着欢天喜地去了。
这是一个五口四姓之家，真正属于这个家庭的只有父女俩，阿娇、阿婆和管家都是外姓人。阿娇与这个家庭和父女俩关系最近，她被黄家收养十二年了；阿婆是个有家无亲之人，虽在镇西有房三间，但回家的时候少，住同安堂的日子多；姚管家是个无妻无家无儿女的“三无”之人，五年前由老管家吴泰伯推荐，接班做了管家。他一年四季不离同安堂，成了这五口四姓之家铁定的一员。外界已自觉地把他们看做一家人了。
同安堂除五口之家外，还有一个更大的群体，那就是伙计们。伙计们处在这个家庭核心的外围，他们大多扮演无足轻重的角色，对同安堂的大小事务发挥不了作用和影响，只是干活挣钱拿薪水；他们干的尽是些粗活，多他们不显多，少他们也不显少，换别人来干还成。
伙计们数目不定，但总有十几个。他们多是镇上穷苦人家的孩子，上不起学，又要帮衬养家，父母便托人介绍，把他们送进同安堂，不求大福大贵，封妻荫子，只求日后被黄先生相中，收做徒弟，也算有个好归宿。
伙计们总是处在流动之中，来来走走的，今天还干得好好的，明天就让你给他结账算工钱，另谋高就去了，但也有踏踏实实一直干下来的。
外面天井处传来说笑声，管家晓得是伙计们到齐了。他忙着为伙计们派活，匆匆离去，堂屋里便又只剩下先生和阿婆两个人了。
天井下，伙计们一改平日忙碌的景象，正在聚众发着议论：
“今天可是一年中最惬意的日子。”伙计们的领班、取名唤作阿柳的对众伙计说。“主人赚得盆满钵满，想必不会亏待我们的。”
“今天是发薪日，说不定还有红利呢。”另一个立刻接上说。
“中午主人还要赏我们一顿大餐呢。”
“今天是除夕，主人要宣布放我们长假的。”加入议论的逐渐多起来。
“主人干的是积德的买卖，每年治好患者无数，还成全了我们这些做伙计的；不然的话，我们怕是连吃饭的地方都没的有。跟着主人好好干，赚钱孝敬爹娘，将来娶媳妇成家… …”一个年纪较大的伙计说道。
“您早呀，姚爷！”阿柳眼尖，冲打内宅而来的管家抢先问安道。
“我们的姚爷一向勤快，清晨即起，洒扫庭橱。”另一个伙计不失时机的讨好管家道。
“今天是除夕，先生吩咐了，只上半天工，任务是扫除、帮厨和整理内务。”管家简单支应着伙计们的问候，然后派活走人，回了内宅。
立刻，伙计们行动起来，担水的担水，采买的采买，清扫庭院的清扫庭院，一片忙碌景象。
阿琬来到账房，招唤正在埋头算账的阿娇，把浆糊桶递给她。小姐妹俩一个拿着春联，一个拎着浆糊桶，打前堂而出，走上绿柳街。
街上很静。有的人家挂出大红灯笼；远处有三两顽童，拿出本该在除夕夜放的爆竹，迫不及待，要“放”为快 —— 再过十几个小时，一九三六年的新春就要到了。——街上已很有些年味了。
绿柳街是镇上一条比较繁华的街。翡翠河穿街而过，街边每隔十几米远就有一棵拂地绿柳。翡翠河上桥多，站在一处向两边望，视力可及的地方就有四五座，最著名的当属遇仙桥。遇仙桥是一座拱桥，它位于同安堂的正前方。桥身离河面有五米高，过桥要拾阶而行，到达顶点，极目远眺，半拉镇子可尽收眼底。再看桥身，大理石材质，雕栏画栋，美轮美奂，别有韵味，好一个“长虹卧波，人间仙境”；遇仙桥拂晓时最美：站在桥下，放眼望去，天边一弯残月，凉风习习，颇有“杨柳岸，晓风残月”的意境。
阿娇往门框上刷浆糊，只听两声炸响，一只二踢脚飞上天。往炸响的方向看，顽童点燃爆竹，一个急转身，一边捂耳朵，一边向空中看。见此情景，阿琬欣喜，吟诵道：
爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。
千门万户曈曈日，总把新桃换旧符。
阿琬话音刚落，一位老人打桥上走来，阿琬认出那是老管家吴泰伯。吴泰伯服务同安堂三十载，与同安堂上下结下了很深的交情。阿琬很亲近吴泰伯，见了他深鞠一躬，毕恭毕敬把他引入后宅。
管家闻讯，赶忙出门相迎。吴泰伯对他有举荐之恩。姚管家见了吴泰伯，立刻双手抱拳，以老礼问安：“吴泰伯一向可好？”二人寒暄过后，管家领吴泰伯去见黄先生。
“给东家请安了。”吴泰伯见了黄先生，深施一礼。管家在黄先生面前添了把椅子，安顿吴泰伯坐下。阿娇奉茶。黄先生与吴泰伯寒暄。吴泰伯时下赋闲在家。自打退休以来，吴泰伯常感到无事可做，乐意找老东家聊聊。两位老人谈得很投机，不知不觉，话题转移到他们过去常谈的同安堂的继承问题上来了。
黄敬儒的祖上本是官宦人家，后来败落。后世子孙潜心医术，后饱经历练，成为独到的医家。黄氏一门做官不成，悬壶济世却兴旺发达。镇上人家仰慕黄家重情意施恩德，都以送儿郎进同安堂谋生为幸事。同安堂一路好走，虽经乱世而逢凶化吉，遇难呈祥。
黄家在世人眼里完美得很。可俗话说，家家有本难唱的曲，黄家也不例外。同安堂的医术是祖传的。按照祖训，医术传子不传女，更不能外传。黄家有爱女被视为掌上明珠，可聊以慰籍，却无男丁子嗣承继祖业，这成了同安堂的一块心病，也是主人心中无法打开的一个死结。
眼看自己年龄大了，将来的时日不多，一想到身边还没有一个能言传身教的徒弟，黄先生就倍感凄凉。他转念一想，与其医术失传，不如传给女儿阿琬。看着阿琬不谙世事的样子，他逐渐打消了这个念头；既然能传给阿琬，那么阿娇也成。阿娇受黄先生言传身教最多，又是黄家一手养大的。按理说，把医术传给她是顺理成章的事。但是不久，他就打消了这个念头。他反复盘算，觉得阿娇也非合适人选 —— 阿娇不沉稳，难以当此大任。况且，黄先生觉得，对她肩负一份责任，不愿阿娇担此大任。他想让阿娇过正常女人的生活，不想让她挑这副重担。况且阿娇已到婚配许人的年龄，该找婆家了。在黄先生看来，女孩子有了家庭、孩子，就琐事缠身，而治病救人需全身心投入，万难分心。他要的是让阿娇有一技之长，有足以修身立命的资本，然后为他找个婆家，生儿育女，传宗接代，过正常女人的生活。黄先生始终不能忘记阿娇的阿爸临终时眼巴巴看自己的眼神 ----- 他是不放心自己的女儿呵。黄先生晓得自己的责任，就越发不愿将重担压在阿娇柔弱的肩上。
还在未退休时，吴泰伯就很关心同安堂的继承问题。他给黄先生出过许多主意。吴泰伯有一孙子，在南京国立艺专读书。黄先生曾思忖，收吴泰伯的孙子作徒弟。他把想法说给吴泰伯。吴泰伯很赞赏，跟家人说了。一年前，吴泰伯收到孙子来信。信上说，他即将毕业，已经在上海联系好了工作。信上还说，他要做一个新式青年，不想做人家的徒弟，继承什么祖业。这件事让黄先生空等了三年多，吴泰伯感觉很过意不去。黄先生却很开通，反而劝吴泰伯：“人各有志，不可强求。”这事便搁下了。今日相见，旧事重提，两位老人不免都感慨了一番。