那诗笺上写着：“九华壮志投，此行泪正酬。武林双飞翼，秋波盼行舟。”董海川会意，藏好诗笺，又朝前走去。
董海川日夜兼行，这一日来到常州，但见这座古城虽然风景秀丽，可是街市萧条。他见路边有个茶馆便进去喝茶。卖茶老汉一边拉风箱，一边叹气。董海川问：“您老为何叹气？”
老汉望望周围无人，便向他说起缘由。原来常州以前是商贾要道，买卖兴隆，街市繁荣，百姓安居乐业。可是前不久从北京来了一位王爷，大概是在赌场上输了银子，躲债逃到这里，仗着一身武艺霸占了这一带市面，连知府也让他三分。他纠集一伙赌徒，强令商贾交六成利钱送到他那里，结果使商贾如惊弓之鸟，关闭不少店门。那王爷臂上很有功夫，唤做铁臂王爷，自称“镇江东”。凡是不交利钱的商贾，轻则打残，重则身亡。
正说着，忽听街东传来一阵喧嚣。董海川透过窗户一瞧，一伙人簇拥着一位四十来岁的彪形大汉吆喝而来。瞧那副打扮倒像是个王爷。老汉慌道：“这就是‘镇江东’。”那伙人竟朝茶店而来，老汉一见腿抖得象筛子。镇江东先闯进店来，上下打量了董海川一番，眼睛贼溜溜落在他的背囊上。董海川没有理睬他，照旧喝茶。
“老头，拿上等好茶来，老爷今天嗓子都快冒火了！”说着一屁股坐在桌子上，那七八个随从也各找地方会了。老汉忙柜后取出上等龙井茶泡上，然后提着大铜壶来到镇江东面前。
镇江东拿起大碗茶“咕嘟咕嘟”仰脖喝了，忽然眉头一皱嚷道：“这茶太浓，你这老棺材板要呛死我呀！换一壶茶来！”
老汉忙应着，又换了一壶茶。
镇江东呷了一口，又嚷道：“这茶太淡，像马尿，你弄这稀汤来糊弄人！”说着，他用左臂轻轻一磕茶壶，那茶壶噗的一声，碎片打在老汉身上。
镇江东抽身欲走，董海川嘴一努，一口茶叶沫不偏不倚正贴在镇江东的右眼上，镇江东将左脚盘上茶桌，勾一把茶壶，顺势翻滚到右臂上，然后一甩臂，那茶壶竟朝董海川脸上击来。
董海川不慌不忙，暗暗运气。那茶壶撞在他的脑门上粉碎了，可是他眼睛不眨一下，脑门上没有伤痕，镇江东已知遇到了高手，不敢轻敌，叫一声：“壮士到街上对艺！”说罢，一招“玉女穿梭”跳到街到。董海川也一招“鹞子翻身”翻到他的对面。
镇江东一抱拳：“借问壮士姓名？”
董海川微微笑道：“包（抱）不平！”
镇江东笑道：“我是北京的王爷，今日要跟你这个包不平见个高低！”说着，一招“青龙扑海”，董海川见他使的是南拳，一招“金蝉滚背”，又一招“猛虎跳涧”，把镇江东单手托起往空中一抛。
镇江东趁势来一招“狮滚绣球”，稳当当立于地面。又来一招“狮张血口”，恶狠狠朝董海川撞来。董海川一招“掖下藏花”，先躲过这一着，走开了八卦步。镇江东圆睁怒目，就是找不到董海川的身形，他急于取胜，猛地来一招“雄鹰展翅”，双脚朝董海川踢来，董海川趁势一招“猿猴缩身”，抓住镇江东的双脚，“扑通”一声扔到旁边的一个废大茶缸里。
随从见董海川功夫厉害，都不敢上前，忙把镇江东从缸里拉出来。镇江东不是那种不撞南墙不回头的人，他灵机一动，心想：何不就此拜壮士为师，把真功夫哄到手。于是跪在董海川面前，痛哭流涕道：“兄弟以前误入歧途，只因输光银两错了头脑，如今要改邪为正，拜壮士为师，学点真功夫。”
董海川道：“教你些拳脚倒也行，中是要依我三件事。”
镇江东问道：“哪三件？”
董海川道：“第一，取消商租；第二，送茶馆老汉就医；第三，百日内迁出常州。”
镇江东一一应允。所以，董海川来到镇江东住处，敷衍了事，只教了他一些六合拳，镇江东倒也心满意足。
过了十日，董海川推说有事，告辞镇江东，来到了苏州。
正值初春，桃红柳绿，鸟语花香。董海川还是初到苏州，从未见过这般秀丽的景色，正像唐代诗人杜荀鹤诗中所言：君到姑苏见，人家尽枕河，古宫闲地少，水巷小桥多。夜市买菱藕，春船载绮罗……董海川先游了拙政园、狮子林、网师园，又游了沧浪亭、怡园，天至傍晚时，来到城西枫桥镇的寒山寺。
董海川走上枫桥，只见一座古刹掩映在红桃之中，衬着如血的晚霞，别有风韵。这寒山寺始建于梁代天监年间，名“妙利普明塔院”。相传唐代贞观年间高僧拾得和寒山由浙江天台山来此住持，拾得和寒山法师是有名的哼哈二仙，寒山寺因此得名。唐代诗人张继诗中提到的那口钟早已失传，现存有一钟是明代嘉靖年间所造。清代诗人王渔洋曾于顺治辛丑年春坐船到苏州停泊枫桥，夜已曛黑，风雨交加，王渔洋摄衣着屐，列柜登岸，给这寺门题诗云：日暮东塘正落潮，孤篷泊处雨潇潇；疏钟夜火寒山寺，记过关枫第几桥。枫叶萧萧水驿空，离居千里张难同；十年旧约江南梦，独听寒山夜半钟。题罢，掷笔而去。
董海川想看看寺内古钟，又想寻觅张继、王渔洋等人的真迹，便欲进寺。将到门口，只见有一伙恶奴守在门口，寺内隐隐传来哭声。董海川上前道：“我要进寺烧香。”
一个恶奴阴阳怪气地说：“寺门关了，明日再来吧。”
另一个恶奴嬉皮笑脸地说：“烧什么香，等着吃老爷的喜酒罢。”董海川知道事有跷蹊。不好发作，只得退了回来。他钻进枫林，绕到寺后，瞅准一株古枫，攀了上去，只听哭声是从西厢传出，他上了房梁，一个“倒挂金钟”，往窗内望去：一个涂脂抹粉的老妇人，正在给一个青年女子梳妆打扮。那女子淡白梨花面，轻盈杨柳腰；双眼泪如雨，凄凄吟不断。那妇人说道：“骆姑娘，你怎的想不开，你一个市井女子，嫁给人家知府做小老婆，有享不尽的荣华富贵，你的福分不浅哟！”
少女回答：“我与秦淮碧青梅竹马，如今已定婚，他进京赶考未回，我们已海誓山盟，等他回来就成亲。”
妇人道：“秦淮碧是个寒酸书生，他准是没考上，没脸来见你，不知溜到哪里去了。就是考上了，他还顾得上你这个小户人家吗，早就当了陈世美了。”
少女道：“知府这个老贼已有妻妾八人，还要讨我作小，我不能脏了身子！”说着，从怀里抽出一把剪刀当胸刺来。只听当的一声，那剪刀啪的丢在地上。
董海川甚觉奇怪，可是救人心切，他一招“白鹤穿林”，已经收不住身子，竟从窗口飘了下去。妇人大惊失色正要喊叫，董海川早抽出“秋风落叶草”宝刀横在那妇人脖颈处，妇人不敢做声。董海川是个细心之人，他瞥见少女脚下有一颗圆溜溜的弹子，心知房上有人。但据他思忖，房上那人可能也是想搭救少女的人。
少女见到董海川，身体抖个不住。董海川道：“我是江湖人，专打抱不平，姑娘一定有许多委屈，尽管跟我说出来，我设法搭救你。”少女便一五一十地说了。
少女叫骆少枝，住在枫桥镇北，父亲是一位私塾先生，母亲早亡。她有个邻居叫秦淮碧，父亲是个小贩。骆少枝与秦淮碧性情相投，一到妙龄时，二人便钟爱起来，两家老人也挺高兴这门亲事。秦淮碧喜欢书卷，平时总爱舞文弄墨，年前考中了举人，几日前又进京赶考。临行前，两家约好，秦淮碧赶考回乡便与骆姑娘成亲。谁曾想，今日一早骆少枝随父亲到寒山寺烧香，祝愿秦淮碧考中进士，遇到苏州知府绮善来寒山寺游春。绮善是个知名的好色之徒，今日得见如花似玉的骆少枝，喜上心头。吩咐恶奴上前说亲，骆少枝父女不允，绮善恼羞成怒，便吩咐恶奴抢亲。骆老先生上前阻拦，被恶奴乱拳打死。恶奴把骆少枝逼进西厢，绮善令众人看好骆少枝，自己回府中去了。绮善为何不直接把骆少枝带到府中，这里面有一段缘由。原来绮善有个惧内的毛病，在他的八个妻妾中，他最怕三夫人。三夫人貌美嘴辣，心毒手狠，是北京醇王府上的小姐。绮善要纳骆少枝为妾，自然要跟他商量。绮善回到府中，与三夫人一说，没想她满口答应下来，还派了丫环为骆少枝收拾房间，绮善喜出望外，连忙请了媒婆，备了花轿去迎骆少枝。
董海川还要再问，外面有人叫道：“花轿来喽，请姑娘上轿！”传来一片脚步声，有人来到寺里。
董海川对那妇人耳语几句，妇人忙道：“别……别进来，姑娘正在换衣服呢？”
这个“换”字提醒了董海川。他忽然心生一计，于是从怀里掏出一些银两塞到妇人手里，又把一些银两塞给骆少枝。说道：“我要男扮女装去知府府上，骆姑娘先藏在床下，等没人时，想法混出寺门，然后到枫桥西头的小树林等我。”
董海川用刀在妇人眼前晃了几晃，说道：“你要说出去，就割下你的脑袋扔到猪圈里。”
妇人头磕在地上像捣蒜：“爷们，不敢！不敢！”
董海川与骆少枝换了衣服，把背囊交给骆少枝，又穿上妇人带来的新衣，戴上遮头，然后由妇人搀着，故作娇态，袅袅娜娜走了出去，来到寺门前，果然看见众人簇拥一座花轿，于是钻了进去，由于天黑，那些恶奴又未看清楚。
走了约有半里，那抬轿子的人越走越快，前面那个气喘吁吁，后来那人腿跑得飞快，渐渐把那一伙人落在后面，后面的人骂骂咧咧拼命在后面追着。拐过一条街，前面那人“扑通”倒在地上，再也没有起来。后面那个衙役呼的掀开轿帘，叫道：“壮士，快跑罢！”
董海川掀起遮头，只见那个衙役扔掉帽子，露出白净面皮。
“你是谁？”董海川问道。
那衙役道：“我是‘神弹子’柳飞，来游苏州正遇此事，路见不平，拔刀相助。”
“刚才那飞弹是你打的？”
“正是。”
“你还不快逃命？”董海川道。
“不能白白便宜了绮善那老鬼，我倒要‘调戏’他一番。”
这时，后面那伙人渐渐追近，柳飞说了一声恕不奉陪，转眼即逝。董海川暗道：“好俊的轻功！”
那伙恶奴追到，其中一个衙役头骂道：“娘的，抬轿子的跑了一个。”转到前面正绊在前面那个轿夫身上，原来前面那个轿夫已被柳飞点中穴位，动弹不得。
衙役头道：“看看人还在里面吗？”说着，将一只手伸进轿内，董海川瞅准那只手，狠狠地拍打一下。衙役头“哎哟”一声，叫道：“这小娘们好厉害，快走！老爷还等着受用呢！”
紧接着，衙役头来到前面那个轿夫面前：“怎么，银子不想要了，刚才还跑得挺欢，就像抢孝帽子，现在累趴下了。我可跟你说，刚才那一段，可算白抬。”地上那人还是没有什么动静。“好，换两位。”两个衙役抬起轿子，朝苏州府而来。
又拐了几条街，来到苏州府内，只有人吩咐抬有后面收拾好的房间去。董海川婷婷娉娉走下轿子，只听旁边一个女人对另一个女人小声道：“哟，个子可小矬。”
“哼，块头还挺大呢，姑娘家哪有那么大屁股的。”
“瞧，连奶子都没有，老爷真是孙猴子逛天宫，看花了眼。”这两个女人是绮善的八太太和七太太，她们特意出来瞧瞧这位新娘子，生怕夺了她们的风景。
董海川来到屋内，听听周围已没动静，悄悄掀开遮头，只见紫绡帐，水绿褥，大红被，花烛摇曳，异香扑鼻，梳妆台前，杂物俱备，案上摆着荔枝、菠萝、香蕉、蜜橘等果盘。董海川腹中饥饿，也不管那么许多，拣几个可口的吃起来。
过了一个时辰，门外传来一阵脚步声，接着有人用手推门，董海川急将蜡烛吹灭，躲于朱帷之中。一个胖头胖脑的家伙钻了进来，他悄悄摘掉顶戴花翎，一边脱衣服一边嘻嘻笑道：“娘子，不要害怕，跟着老夫，山珍海味，应有尽有，老夫自然不会让你受苦。”
董海川心想这人定是绮善。一忽儿，绮善蹑手蹑脚来到床前，掀开帷帐，笑道：“娘子休要羞臊，老夫找你玩耍来了！”说着，竟伸手朝董海川身上摸来。
董海川左躲右闪，绮善更觉心痒难禁，嘻嘻笑道：“娘子随了老夫，自然享尽天伦之乐，吃喝穿住都不愁了，老夫不会让你受苦……”
董海川怒火中烧，看得清楚，一招“猛虎掏心”，一掌劈去，正中绮善胸脯，绮善连哼也没哼一声，倒地气绝身亡。
董海川见他已死，急忙下床，没想到右脚被什么东西绊了一下，跌于地上。他正要起身，床下一人飞起一脚朝他的小腹踢来。“哎呀！不好，床下有人！”